Le marché du rendement élevé s’est transformé par le passé, que ce soit pendant la phase technologie-médias-télécommunications au début des années 2000, la Grande crise financière ou la pandémie actuelle de COVID-19.

Nous établissions actuellement des records et revisitons des jalons que nous n’avons pas observés depuis des années. Le marché des titres à rendement élevé, mesuré par l’indice ICE BofA US High Yield Constrained, a dépassé un rendement de 4 % en février pour la première fois, tombant à un niveau record de 3,95 %. Le prix moyen en 2021 a dépassé 105 dollars pour la première fois depuis juillet 2014.

La qualité du crédit à rendement élevé s’est aussi améliorée au cours de la dernière année (Figure 1). Les obligations notées BB ont atteint une part record de l’indice de 57 % en juillet 2020 (et se maintenaient à 55 % en janvier), contre une moyenne à long terme de 43 %.

La perte du marché de qualité investissement se traduit en un gain pour le marché à rendement élevé. Un afflux d’anges déchus (des sociétés de qualité investissement qui sont rétrogradées au rendement élevé) a été le principal facteur de la migration vers la qualité supérieure. Cette évolution s’est faite principalement au détriment des obligations notées B, tandis que l’impact sur les obligations notées CCC a été un peu plus faible.

Retour en arrière

À l’époque, janvier 2020 semblait être un mois plutôt ordinaire. Le marché du rendement élevé a rapporté 14,41 % en 2019, terminant l’année avec un rendement de 5,41 %, et était plus ou moins inchangé en janvier.

Puis la COVID-19 a commencé à traverser les frontières, et son impact économique anticipé s’est répercuté sur les marchés financiers. Le marché à rendement élevé était en baisse de 1,55 % en février — ce qui a déclenché une vente massive qui a finalement atteint un plancher le 23 mars. Les dommages causés jusqu’à ce plancher ont été considérables :

• La performance du marché des titres à rendement élevé est en baisse de 20,57 % depuis le début de l’année.
   
• Le rendement du marché a atteint 11,40 % — le niveau le plus élevé depuis août 2009.
   
• L’écart de marché a atteint 1 087 points de base — un sommet depuis juin 2009.
   
• Le prix moyen a reculé à 78,60 $ — le plus faible depuis juin 2009

L’intervention rapide de la Réserve fédérale (la Fed) pour ressusciter le manuel de stratégies de la Grande crise financière — avec certaines modifications importantes — a réussi à inonder les marchés de liquidités et à éviter une catastrophe financière. Cette fois, la Fed a agi plus rapidement qu’en 2008. Elle est également allée plus loin, en achetant pour la première fois des obligations de sociétés à rendement élevé et des fonds négociés en bourse (FNB).

Les marchés financiers ont été plus réceptifs aux actions prises par la Fed. Le marché des obligations à rendement élevé a progressé de 9 % au cours des six derniers jours de bourse de mars, ce qui a permis de réduire la perte depuis le début de l’année jusqu’au 31 mars à 13,13 %. Les marchés ont continué de regagner de la confiance au cours des trois derniers trimestres de 2020 : le marché à rendement élevé à enregistrer des rendements positifs chaque mois, à l’exception de septembre (-1,04 %), pour terminer avec un rendement de 6,07 % pour l’ensemble de l’année. 

Émissions et demande des investisseurs

Les entreprises ont pleinement profité de l’occasion pour accéder aux marchés financiers après les interventions de la Fed. Environ 72,9 milliards de dollars sont entrés dans le marché au cours du premier trimestre de 2020 ; puis, le marché des nouvelles émissions a explosé pendant les trois derniers trimestres de l’année. L’année 2020 a été la première où les émissions ont dépassé 400 milliards de dollars, avec un total de 450 milliards de dollars de nouvelles émissions. Le produit a été principalement utilisé pour le refinancement (66,1 %), suivi pour les besoins généraux des entreprises à 24,7 %, soit la part la plus élevée depuis 2000 (39,1 %).

Les investisseurs se sont fortement départis de leurs titres à rendement élevé au cours du premier trimestre 2020, avec 15,4 milliards de dollars de sorties de fonds. Lorsque le marché s’est redressé, les investisseurs — dans leur recherche constante de rendement, et maintenant aussi de rendement total — se sont retournés vers le rendement élevé avec 44 milliards de dollars d’entrées du fonds au cours du seul deuxième trimestre 2020. Les 15 milliards de dollars d’entrées supplémentaires de fonds au deuxième semestre de 2020 ont entraîné une entrée nette de 43,6 milliards de dollars pour l’année civile.

Environnement de taux de défaut

En mars 2020, les prévisions de base de Moodys pour le taux de défaut de la catégorie spéculative aux États-Unis étaient de 14,4 % d’ici mars 2021. Heureusement, l’environnement des taux de défaut ne s’est pas détérioré à ce point, et n’a jamais dépassé 9 %, selon le rapport de Moody’s de janvier 2021. Le taux de défaut de Moody’s pour la catégorie spéculative s’élevait à 8,3 % en janvier 2021.

Les perspectives de défaut sont nettement meilleures aujourd’hui qu’en mars dernier. Le modèle de prévision de Moody’s montre une baisse constante du taux de défaut au cours des 12 prochains mois, passant à 5,6 % en janvier 2022. Même si cette diminution constitue une amélioration bienvenue, le taux de défaut reste élevé par rapport au taux de défaut moyen de 3,7 % au cours des 10 dernières années et de 4,5 % au cours des 25 dernières années.

Le secteur de l’énergie

L’énergie est un point central du marché du rendement élevé depuis assez longtemps. Si un investisseur s’était retiré du marché à la fin de 2019 et y était de retour aujourd’hui, la pondération sectorielle ne serait pas très différente, même si la composition a changé.

La période intermédiaire a toutefois été volatile. L’énergie a commencé l’année 2020 en première place des secteurs à haut rendement, mais est passée au cinquième rang à la fin du premier trimestre de 2020 après avoir baissé de près de 40 %.

Une vague de défauts, un afflux d’anges déchus, une reprise du marché des nouvelles émissions et un rendement de près de 55 % pendant les trois derniers trimestres de 2020 ont fait en sorte que l’énergie a repris la première place dans le rendement élevé. Malgré cet aller-retour, il est à noter que l’énergie a été le seul secteur primaire en territoire négatif pour l’ensemble de l’année 2020 (-6,55 %).

Point de vue de SEI

Alors que le marché à rendement élevé se rapproche de faibles rendements historiques, nous estimons que la gestion active et notre structure gestionnaire-de-gestionnaires sont essentielles pour naviguer dans un environnement difficile de génération d’alpha. Selon nous, l’approche passive a produit des résultats peu impressionnants pour les investisseurs à long terme (Figure 4).

À l’avenir, il sera important d’éviter les erreurs de crédit. Les taux de défaut des entreprises ont continué de baisser, mais devraient rester supérieurs aux moyennes historiques. Il devrait aussi continuer à avoir des occasions positives pour les étoiles montantes (entreprises à haut rendement qui sont passées au rang de catégorie investissement) et des candidats à l’acquisition, deux événements qui entraînent généralement de forts rendements.

Le secteur de l’énergie — encore une fois le plus important du rendement élevé — a longtemps été le plus sous-pondéré dans notre stratégie, mais ce n’est plus le cas. Nos gestionnaires ont identifié de la valeur dans certains sous-secteurs et crédits, car l’énergie a connu un revirement important.

Nous croyons que le marché des prêts bancaires reste une source viable de valeur relative. De plus, notre cadre de gestionnaire-de-gestionnaires offre une certaine souplesse pour équilibrer les contraintes de capacité que les stratégies à gestionnaire unique plus importantes peuvent difficilement offrir.

Définition des indices

L’indice CE BofA US High Yield Constrained fait le suivi des obligations d’entreprises libellées en dollars américains et de qualité inférieure à investissement, émises publiquement sur le marché national américain, mais plafonne l’exposition aux émetteurs individuels à 2 %.

Glossaire de termes financiers

Les écarts corrigés des options estiment la différence de rendement entre un titre ou un ensemble de titres et des obligations du Trésor comparables après avoir supprimé les effets de toute caractéristique particulière, comme les dispositions qui permettent à un émetteur d’appeler un titre avant l’échéance.


















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